सौर मंडल आकाशीय पिंडों का एक विशाल और अद्भुत संग्रह है जो हमारे निकटतम तारे सूर्य की परिक्रमा करते हैं। इनमें से, ग्रह कुछ सबसे प्रमुख और प्रसिद्ध पिंड हैं। ग्रह को एक खगोलीय पिंड के रूप में परिभाषित किया जाता है जो किसी तारे की परिक्रमा करता है, अपने गुरुत्वाकर्षण के कारण गोलाकार होता है, और अपने परिक्रमा पथ को अन्य मलबे से साफ़ कर लेता है।
अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) के अनुसार, हमारे सौर मंडल में आठ मान्यता प्राप्त ग्रह हैं। इनमें से प्रत्येक ग्रह अपनी विशेषताओं, संरचना और पर्यावरणीय स्थितियों में अद्वितीय है।
1. बुध (Mercury)
बुध सूर्य के सबसे निकट का ग्रह है और सौर मंडल में सबसे छोटा भी है। सूर्य से इसकी निकटता का मतलब है कि यह अत्यधिक तापमान का अनुभव करता है, जो दिन में चिलचिलाती गर्मी से लेकर रात में जमने वाली ठंड तक होता है। बुध की सतह चट्टानी है जो क्रेटरों से ढकी हुई है, ठीक पृथ्वी के चंद्रमा की तरह, और तापमान को नियंत्रित करने या उल्कापिंडों से बचाने के लिए पर्याप्त वातावरण का अभाव है। सूर्य के इतने करीब होने के बावजूद, बुध सबसे गर्म ग्रह नहीं है क्योंकि इसमें ऐसा वातावरण नहीं है जो गर्मी को रोक सके।
2. शुक्र (Venus)
सूर्य से दूसरा ग्रह शुक्र, अपने समान आकार और द्रव्यमान के कारण अक्सर पृथ्वी का बहन ग्रह कहा जाता है। हालाँकि, शुक्र पर स्थितियाँ बहुत अलग हैं। इसका घना वायुमंडल मुख्य रूप से कार्बन डाइऑक्साइड से बना है, जिसमें सल्फ्यूरिक एसिड के बादल हैं। यह घना वायुमंडल एक अनियंत्रित ग्रीनहाउस प्रभाव पैदा करता है, जिससे शुक्र सौर मंडल का सबसे गर्म ग्रह बन जाता है, जिसकी सतह का तापमान सीसा पिघलाने के लिए पर्याप्त है। शुक्र अधिकांश ग्रहों के विपरीत दिशा में घूमता है और इसका कोई प्राकृतिक उपग्रह नहीं है।
3. पृथ्वी (Earth)
पृथ्वी सूर्य से तीसरा ग्रह है और जीवन का समर्थन करने वाला एकमात्र ज्ञात ग्रह है। इसमें पारिस्थितिकी तंत्र, तरल पानी और मुख्य रूप से नाइट्रोजन और ऑक्सीजन से बना एक सुरक्षात्मक वातावरण है। पृथ्वी का मध्यम तापमान, चुंबकीय क्षेत्र और स्थिर जलवायु इसे जीवन के लिए आदर्श बनाती है। ग्रह का एक प्राकृतिक उपग्रह है - चंद्रमा - जो समुद्री ज्वार और पृथ्वी की अक्षीय स्थिरता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
4. मंगल (Mars)
सूर्य से चौथा ग्रह, मंगल को अक्सर इसकी सतह पर आयरन ऑक्साइड (जंग) की उपस्थिति के कारण लाल ग्रह कहा जाता है। मंगल ग्रह का वायुमंडल पतला है, जो मुख्य रूप से कार्बन डाइऑक्साइड से बना है, और यहाँ रेगिस्तान जैसी ठंडी परिस्थितियाँ हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि मंगल ग्रह पर कभी बहता हुआ पानी था और संभवतः सूक्ष्मजीवी जीवन का समर्थन करता था। इसके दो छोटे चंद्रमा हैं - फोबोस और डेमोस - और इसमें ओलंपस मॉन्स जैसी विशेषताएँ हैं, जो सौर मंडल का सबसे ऊँचा ज्वालामुखी है, और वैलेस मैरिनेरिस, एक विशाल घाटी प्रणाली है।
5. बृहस्पति (Jupiter)
बृहस्पति हमारे सौर मंडल का सबसे बड़ा ग्रह है और सूर्य से पाँचवाँ है। यह मुख्य रूप से हाइड्रोजन और हीलियम से बना एक गैस दानव है। बृहस्पति ग्रेट रेड स्पॉट के लिए प्रसिद्ध है, जो एक विशाल तूफान है जो सदियों तक चला है। ग्रह में एक मजबूत चुंबकीय क्षेत्र है और कम से कम 95 ज्ञात चंद्रमा हैं, जिनमें सौर मंडल का सबसे बड़ा चंद्रमा गैनीमीड भी शामिल है। बृहस्पति का अत्यधिक गुरुत्वाकर्षण सौर मंडल में कई वस्तुओं को प्रभावित करता है और धूमकेतुओं और क्षुद्रग्रहों को विक्षेपित करके पृथ्वी के लिए एक सुरक्षात्मक भूमिका निभाता है।
6. शनि (Saturn)
शनि, छठा ग्रह, बर्फ के कणों, चट्टान के मलबे और धूल से बने अपने खूबसूरत वलय तंत्र के लिए प्रसिद्ध है। बृहस्पति की तरह, शनि भी एक गैस दानव है, जो मुख्य रूप से हाइड्रोजन और हीलियम से बना है। इसके 140 से ज़्यादा चंद्रमा हैं, जिनमें टाइटन सबसे बड़ा है और अपने घने वायुमंडल और तरल मीथेन की झीलों के लिए उल्लेखनीय है। शनि के छल्ले और इसकी चंद्रमा प्रणाली इसे गहन वैज्ञानिक रुचि और अन्वेषण का विषय बनाती है।
7. यूरेनस (Uranus)
सूर्य से सातवें ग्रह यूरेनस को इसके वायुमंडल में पानी, अमोनिया और मीथेन बर्फ की मौजूदगी के कारण बर्फ के दानव के रूप में वर्गीकृत किया गया है। यूरेनस अपनी झुकी हुई धुरी के लिए अद्वितीय है, जिसके कारण यह अपनी तरफ घूमता है। इसके परिणामस्वरूप अत्यधिक मौसमी बदलाव और एक बग़ल की कक्षा होती है। इस ग्रह में एक फीकी वलय प्रणाली और 27 ज्ञात चंद्रमा हैं। इसका हल्का नीला रंग इसके ऊपरी वायुमंडल में मीथेन गैस की मौजूदगी के कारण है।
8. नेपच्यून (Neptune)
नेपच्यून सूर्य से आठवां और सबसे दूर का ग्रह है। नेपच्यून भी एक बर्फीला विशालकाय ग्रह है, जो अपनी तेज़ हवाओं और गतिशील मौसम प्रणालियों के लिए जाना जाता है, जिसमें बृहस्पति के समान तूफान और काले धब्बे शामिल हैं। वायुमंडलीय मीथेन के कारण इसका रंग गहरा नीला है और इसके 14 ज्ञात चंद्रमा हैं, जिनमें ट्राइटन सबसे बड़ा है। ट्राइटन भूगर्भीय रूप से सक्रिय है और सौर मंडल के उन कुछ चंद्रमाओं में से एक है, जिनमें गीजर हैं।
अन्य खगोलीय पिंड
आठ ग्रहों के अलावा, हमारा सौर मंडल कई अन्य आकर्षक वस्तुओं का घर है। इनमें प्लूटो, एरिस, हौमिया और माकेमेक जैसे बौने ग्रह शामिल हैं। बौने ग्रह नियमित ग्रहों के साथ विशेषताएँ साझा करते हैं, लेकिन इनके कक्षीय पथ की तिथि सटीक नहीं होती है। इसके अतिरिक्त, चंद्रमा, क्षुद्रग्रह, धूमकेतु और कुइपर बेल्ट और ऊर्ट क्लाउड हैं, जो कई बर्फीले पिंडों को आश्रय देते हैं।