कन्नड़ भाषा, जिसे कनारेस के नाम से भी जाना जाता है, दक्षिण भारत के एक राज्य कर्नाटक की आधिकारिक भाषा है, और पड़ोसी राज्यों में भी बोली जाती है। आज लगभग 3.8 मिलियन लोग कन्नड़ को अपनी पहली भाषा के रूप में बोलते हैं। 2008 में, भारत सरकार ने कन्नड़ को एक शास्त्रीय भाषा के रूप में मान्यता दी, जो इसकी समृद्ध सांस्कृतिक और साहित्यिक विरासत को उजागर करती है।
कन्नड़ चार प्रमुख द्रविड़ भाषाओं में से एक है, और इसकी एक लंबी साहित्यिक परंपरा है। सबसे पुराना ज्ञात कन्नड़ शिलालेख लगभग 450 ई.पू. का है और यह कर्नाटक के एक छोटे से गाँव हल्मिडी में पाया गया था। कन्नड़ लिपि स्वयं अशोकन ब्राह्मी लिपि की दक्षिणी किस्मों से विकसित हुई है और तेलुगु लिपि से निकटता से संबंधित है।
कन्नड़ भाषा और साहित्य के विकास को तीन ऐतिहासिक चरणों में विभाजित किया गया है:
प्राचीन कन्नड़ (450-1200 ई.): इस अवधि की भाषा सबसे शुरुआती शिलालेखों द्वारा चिह्नित है।
मध्य कन्नड़ (1200-1700 ई.): इस चरण में विभिन्न सांस्कृतिक और धार्मिक आंदोलनों का प्रभाव देखा जाता हैं।
आधुनिक कन्नड़ (1700 ई.-वर्तमान): भाषा अपने वर्तमान स्वरूप में विकसित हुई। कन्नड़ साहित्य की शुरुआत नृपतुंगा के कविराजमार्ग से हुई, जिसे इस भाषा का पहला महत्वपूर्ण कार्य माना जाता है। कन्नड़ का सबसे पहला ज्ञात व्याकरण 12वीं शताब्दी में नागवर्मा द्वारा लिखा गया था, और केसिराज द्वारा लिखा गया व्याकरण आज भी उच्च सम्मान में रखा जाता है।
कन्नड़ साहित्य धार्मिक आंदोलनों, विशेष रूप से लिंगायत आंदोलन और हरिदास आंदोलन से गहराई से प्रभावित रहा है। उत्तरार्द्ध, जो स्थानीय भाषा में भक्ति गीतों पर केंद्रित था, 16वीं शताब्दी में पुरंदरदास और कनकदास जैसे लोगों के साथ अपने चरम पर पहुंच गया।