कलिंग युद्ध (लगभग 261 ईसा पूर्व में समाप्त हुआ) प्राचीन भारत में अशोक महान के अधीन मौर्य साम्राज्य और कलिंग के बीच लड़ा गया था। कलिंग, जो वर्तमान में ओडिशा राज्य और आंध्र प्रदेश के उत्तरी भागों में स्थित था, एक स्वतंत्र सामंती राज्य था। ऐसा माना जाता है कि यह युद्ध धौली की पहाड़ियों पर लड़ा गया था, जो दया नदी के तट पर स्थित है। कलिंग युद्ध भारतीय इतिहास की सबसे बड़ी और सबसे घातक लड़ाइयों में से एक था।
कलिंग का युद्ध
यह युद्ध अशोक द्वारा सिंहासन पर बैठने के बाद लड़ा गया एकमात्र बड़ा युद्ध था और यह मौर्य सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा प्रारंभ किए गए प्राचीन भारत के साम्राज्य-निर्माण और सैन्य विजय के युग के समापन को चिह्नित करता है।
इस युद्ध में लगभग 250,000 लोगों की जान चली गई। राजनीतिज्ञ सुदामा मिश्रा के अनुसार, कलिंग जनपद मूल रूप से पुरी और गंजम जिलों के क्षेत्र को शामिल करता था।
कलिंग पर आक्रमण करने का कारण शांति स्थापित करना और शक्ति प्राप्त करना था। यह एक समृद्ध क्षेत्र था, जहाँ शांतिपूर्ण और कलात्मक रूप से कुशल लोग निवास करते थे। कलिंग के उत्तरी भाग को उत्कल (उत्तर: उत्तर, काल: कलिंग) के नाम से जाना जाता था।
वे इस क्षेत्र से नौसेना का उपयोग करने वाले पहले लोग थे और व्यापार के लिए दक्षिण-पूर्व एशिया की यात्रा करते थे। इसी कारण कलिंग कई बंदरगाहों और एक कुशल नौसेना का विकास करने में सक्षम था। यहाँ की संस्कृति आदिवासी धर्मों और ब्राह्मणवाद का मिश्रण थी, जो शांतिपूर्वक सह-अस्तित्व में थीं।
कलिंग, नंद साम्राज्य के शासन के अधीन था, जिसने 321 ईसा पूर्व तक मगध में अपनी राजधानी से इस क्षेत्र पर शासन किया। अशोक के दादा, चंद्रगुप्त मौर्य ने संभवतः कलिंग पर विजय प्राप्त करने का प्रयास किया था, लेकिन उन्हें पीछे हटना पड़ा था। अशोक ने, स्वयं को सम्राट के रूप में स्थापित करने के बाद, कलिंग को जीतने और इसे विशाल मौर्य साम्राज्य में सम्मिलित करने का कार्य शुरू कर दिया।
कुछ विद्वानों का तर्क है कि कलिंग मौर्यों के लिए एक रणनीतिक खतरा था, क्योंकि यह मौर्य राजधानी पाटलिपुत्र और मध्य भारतीय प्रायद्वीप में स्थित संपत्तियों के बीच संचार को बाधित कर सकता था। इसके अलावा, कलिंग ने बंगाल की खाड़ी में व्यापार के लिए समुद्री मार्गों को भी नियंत्रित किया।
भारतीय इतिहास में कोई भी युद्ध अपनी तीव्रता या परिणामों के मामले में अशोक के कलिंग युद्ध जितना महत्वपूर्ण नहीं था। यह युद्ध एकमात्र ऐसा उदाहरण है जहाँ विजेता का हृदय क्रूरता से धर्मपरायणता की ओर परिवर्तित हुआ। विश्व इतिहास में कुछ ही युद्ध ऐसे हैं जो इस युद्ध की तुलना में रखे जा सकते हैं, और शायद ही कोई ऐसा युद्ध हो जो इससे अधिक प्रभावशाली रहा हो।
मानव जाति का राजनीतिक इतिहास वास्तव में युद्धों का इतिहास है, लेकिन कोई भी युद्ध कलिंग युद्ध जितना युद्धग्रस्त मानवता के लिए शांति का संदेश नहीं लाया।
अशोक के अपने शिलालेखों के अनुसार, यह युद्ध उसके शासनकाल के आठवें वर्ष में पूरा हुआ, संभवतः 261 ईसा पूर्व में। अपने पिता की मृत्यु के बाद सिंहासन के लिए हुए खूनी संघर्ष के उपरांत, अशोक ने कलिंग पर विजय प्राप्त की, किंतु इस युद्ध की बर्बरता ने उसके विचारों को बदल दिया और उसे फिर कभी विजय के लिए युद्ध न करने की प्रतिज्ञा करने के लिए प्रेरित किया।
यूनानी इतिहासकार मेगस्थनीज, जो चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में थे, के अनुसार, कलिंग के शासक के पास पैदल सेना, घुड़सवार सेना और हाथियों से युक्त एक शक्तिशाली सैन्य बल था। अशोक ने इस युद्ध में हुए रक्तपात को देखा और महसूस किया कि वह इस विनाश का कारण था।
देवताओं के प्रिय, राजा प्रियदर्शी (अशोक) ने अपने राज्याभिषेक के आठवें वर्ष में कलिंग पर विजय प्राप्त की। इस युद्ध में डेढ़ लाख लोगों को निर्वासित किया गया, एक लाख लोग मारे गए और कई अन्य विभिन्न कारणों से मृत्यु को प्राप्त हुए। कलिंगवासियों पर विजय प्राप्त करने के पश्चात, देवताओं के प्रिय राजा को धर्म के प्रति गहरी आस्था, प्रेम और शिक्षा की भावना का अनुभव हुआ। अब उन्हें कलिंगवासियों पर विजय प्राप्त करने के लिए गहरा पश्चाताप हो रहा था।
अशोक की इस युद्ध के प्रति प्रतिक्रिया उसके शिलालेखों में दर्ज है। कलिंग युद्ध ने अशोक को, जो पहले बौद्ध धर्म के प्रति विमुख था, अपने शेष जीवन को अहिंसा और धर्म-विजय के लिए समर्पित करने हेतु प्रेरित किया। कलिंग की विजय के उपरांत, अशोक ने साम्राज्य के सैन्य विस्तार को समाप्त कर दिया और इसके स्थान पर लगभग 40 वर्षों तक शांति, सद्भाव और समृद्धि के युग की शुरुआत की।