हर साल 1 अप्रैल को मनाया जाने वाला अप्रैल फूल्स डे एक परंपरा है, जिसमें मज़ाक, शरारतें और मज़ाकिया बातें की जाती हैं। हालाँकि इस दिन की सटीक उत्पत्ति अस्पष्ट है।
सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत सिद्धांतों में से एक अप्रैल फूल्स डे को 16वीं शताब्दी के अंत में फ्रांस में कैलेंडर सुधार से जोड़ता है। 1582 में, फ्रांस ने जूलियन कैलेंडर की जगह ग्रेगोरियन कैलेंडर को अपनाया। पुरानी जूलियन प्रणाली के तहत, नया साल मार्च के अंत में मनाया जाता था, जिसका समापन 1 अप्रैल को उत्सव के साथ होता था। नए ग्रेगोरियन कैलेंडर के साथ, नया साल 1 जनवरी को स्थानांतरित कर दिया गया। हालाँकि, खबर धीरे-धीरे फैली, और कुछ लोगों को या तो बदलाव के बारे में पता नहीं था या उन्होंने इसे स्वीकार करने से इनकार कर दिया। ये लोग मार्च के अंत और अप्रैल की शुरुआत में नया साल मनाते रहे, जिससे दूसरों ने उन्हें "मूर्ख" करार दिया। समय के साथ, यह मज़ाक 1 अप्रैल को मज़ाक करने की वार्षिक परंपरा में बदल गया।
अन्य लोग इसकी उत्पत्ति रोमन काल से भी पहले का मानते हैं। मार्च के अंत में मनाया जाने वाला हिलारिया नामक एक त्यौहार, जिसमें लोग अपना भेष बदलकर साथी नागरिकों और यहाँ तक कि मजिस्ट्रेटों का मज़ाक उड़ाते थे। यह त्यौहार रोमन माँ देवी साइबेले के सम्मान में मनाया जाता था, और यह मौज-मस्ती और मूर्खता का दिन था। कुछ विद्वान मध्ययुगीन यूरोपीय परंपराओं की ओर भी इशारा करते हैं, जैसे कि "मूर्खों का पर्व", जहाँ आम लोग भूमिका-उलटफेर की घटना में चर्च के अधिकारियों और सामाजिक मानदंडों का मज़ाक उड़ा सकते थे।
ब्रिटेन में, अप्रैल फूल्स डे 18वीं शताब्दी में लोकप्रिय हुआ। स्कॉटलैंड में, यह दो दिवसीय कार्यक्रम में भी बदल गया: पहले दिन को "हंट-द-गौक डे" कहा जाता था, जहाँ लोगों को बेतुके कामों पर भेजा जाता था (एक "गौक" का मतलब मूर्ख व्यक्ति होता है), और दूसरा दिन "टेली डे" था, जिसमें लोगों की पीठ पर नकली पूंछ या "मुझे लात मारो" के चिन्ह लगाए जाते थे।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, अप्रैल फूल्स डे को कई देशों में व्यापक रूप से मान्यता मिल गई, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और यूरोप के अधिकांश भाग शामिल हैं। आधुनिक समय में, यह दिन दोस्तों के बीच होने वाली साधारण शरारतों से कहीं आगे बढ़ गया है। प्रमुख कंपनियाँ, समाचार आउटलेट और यहाँ तक कि सरकारें भी नकली समाचारों को प्रकाशित करके या हास्यपूर्ण मार्केटिंग अभियान शुरू करके इस मज़ाक में शामिल हो गई हैं। उदाहरण के लिए, Google जैसी तकनीकी कंपनियाँ अपने विस्तृत अप्रैल फूल्स चुटकुलों के लिए जानी जाती हैं, जैसे कि नकली उत्पाद लॉन्च या विचित्र ऐप सुविधाएँ।
अपने विनोदी स्वभाव के बावजूद, अप्रैल फूल्स डे सार्वजनिक अवकाश नहीं है, और सभी संस्कृतियाँ इसे स्वीकार नहीं करती हैं। कुछ देशों में, 1 अप्रैल को दोपहर के बाद शरारतें करना बुरा माना जाता है। फिर भी, यह दिन मौज-मस्ती और हंसी-मज़ाक का वैश्विक उत्सव बना हुआ है।
संक्षेप में, अप्रैल फूल्स डे परंपरा, इतिहास और हास्य का एक विचित्र मिश्रण है। चाहे कैलेंडर भ्रम, प्राचीन त्यौहार या मध्ययुगीन मूर्खता में निहित हो, इसका सार जीवन को थोड़ा कम गंभीरता से लेने और एक अच्छी हंसी साझा करने के दिन के रूप में बना हुआ है।